Ocorre que, no organismo febril, a produção de células T (elementos importantes do sistema imunológico) torna-se dez vezes maior para cada grau de elevação da temperatura. Além disso, para cada grau de elevação da temperatura triplica a eficácia de uma substância chamada interferon, presente no organismo e essencial no combate a infecções por vírus.
Quem faz o papel de termostato, ou seja, qual o órgão responsável pela regulação da temperatura no organismo? De que maneira é levada a esse órgão a informação de que a temperatura do corpo precisa ser elevada? Qual o processo utilizado pelo organismo para elevar e baixar a temperatura?
A função termostato é desempenhada por uma parte do cérebro, o hipotálamo, que, entre outras funções, regula a maior ou menor produção de calor pelo organismo.
A informação de que a temperatura do corpo precisa subir é levada ao hipotálamo pelo piroxênio, substância liberada pelos glóbulos brancos do sangue assim que a corrente sanguínea é invadida pelas toxinas associadas à infecção.
Quanto ao processo utilizado pelo organismo para elevar a temperatura, há três recursos possíveis, alias os mesmos três recursos que podem ser utilizados quando se deseja elevar a temperatura de qualquer sistema termodinâmico: produzir calor no próprio interior do sistema, reduzir as perdas de calor para fora do sistema ou introduzir calor no sistema.
O que faz o organismo para produzir mais calor? Todos sabem que, enquanto a febre esta subindo, nossos músculos se contraem e até mesmo tremem. Esse é o processo que o organismo utiliza para gerar o calor necessário à elevação da temperatura. Nesse processo, há consumo de energia armazenada nas ligações químicas, mas acontece que somente 25% da energia consumida é utilizada no trabalho mecânico do tremor, os restantes 75% são liberados como calor, o qual eleva a temperatura do corpo. É exatamente o que ocorre quando efetuamos esforço, como subir correndo uma escada: sentimos um aquecimento análogo a uma febre, em virtude de só aproveitarmos para o trabalho mecânico 1 J(joule) de cada 4 J liberados pelo organismo.
O outro recurso utilizado pelo organismo para elevar sua temperatura interna é diminuir as perdas para o ambiente. Consegue isso reduzindo a circulação periférica, ou seja, transportando menos calor para a superfície do corpo, onde seria perdido através da pele. Com o mesmo objetivo, costumamos dar uma mão aos mecanismos automáticos de nosso organismo, tratando de nos agasalhar enquanto a febre sobe.
Inversamente, quando nosso organismo não precisa mais da defesa da febre, o hipotálamo comanda um abaixamento da temperatura e começamos a transpirar o que contribui para reduzir a temperatura do corpo. Ao mesmo tempo, nos livramos dos agasalhos, para perder mais calor rapidamente.
O último recurso de introduzir calor no sistema: fica por conta dos chás quentes e da procura de um bom fogo, quando esse luxo esta disponível.
O intrincado mecanismo de regulação de temperatura e da ação da febre como defesa mostra um grau de refinamento dos programas que rege o funcionamento do organismo, até nos mínimos detalhes: tudo pode ser explicado a partir de átomos, suas ligações e energias.
Adaptado de: TEIXEIRA JÚNIOR, Antonio de Souza. Revista de ensino de Ciência, n° 12, março/2005. P. 7-9.